Khan El-Khalili n’a pas toujours été un souk. Il fut autrefois établi par le sultan El- Khalil au début du 14ème siècle en tant que caravansérail (point d’intersection des caravanes pour le commerce des chevaux des mamelouks). Aujourd’hui devenu le souk le plus réputé d’Orient, Khan El-Khalili a pratiquement gardé le même aspect pittoresque du Moyen Age.

Flâner dans les ruelles étroites de ce bazar est un vrai plaisir pour les yeux. Tout est coloré, gai, comme le montrent les photos, et on y trouve un peu de tout : des marchands de tissu, marchands d’épices aux parfums exaltants, ébénistes, orfèvres habiles qui s’inspirent des motifs pharaoniques qu’ils reproduisent avec doigté et minutie comme la tête de Néfertiti, le masque de Toutankhamon, l’œil d’Horus, le scarabée, la clé de la vie et les cartouches sur lesquels ils gravent votre prénom en hiéroglyphes pour l’éternité. D’autres marchands sont plus spécialisés dans les objets en cuir comme les portefeuilles, les poufs, les patins ou les boîtes à bijoux, le tout bien sûr joliment décoré avec des dessins pharaoniques car le style oriental égyptien est complètement imprégné par la culture des ancêtres de ce pays.

A Khan El-Khalili, vous pouvez aussi trouver tout ce qui se rapporte à la musique et à la danse orientale : des " tabla " (ou derboukas), des " tar " (tambourin) incrustés de nacre, des " sagate "(un genre de castagnettes) sans oublier les foulards brodés avec des perles ou les djellabas et les chemises en pur coton d’Egypte. Certes, toutes les marchandises qui sont étalées actuellement dans les échoppes de ce souk ne sont plus uniquement de fabrication artisanale comme dans le temps passé, mais Kan El-Khalili reste toujours le meilleur endroit pour acheter ses souvenirs.

Khan El-Khalili est aussi le quartier latin égyptien car il s’y trouve le fameux café d’El-Fechawy dans lequel le célèbre écrivain Naguib Mahfouz, lauréat du prix Nobel de littérature en 1988, venait chercher son inspiration. C’est dans ce café à l’ambiance cosmopolite que les Egyptiens de toute catégorie sociale ainsi que les touristes viennent fumer le narghileh, lire le journal, goûter au délicieux thé à la menthe ou tout simplement passer du bon temps à jouer aux dominos ou au backgammon.

Khan El Khalili est à 2 Kilomètres du musée des antiquités dans un quartier qui s'appelle El Gamaliya, si vous désirez voir où il se situe sur la carte du Caire cliquez ici.