Les anciens Egyptiens étaient convaincus depuis longtemps que l’eau qui traversait leur pays était le fondement même de leur vie, le créateur bienfaisant qui fertilisait leur sol, les nourrissait et sur lequel ils transportaient les blocs de pierre pour édifier leurs monuments ou leurs marchandises pour faire du commerce. Les Egyptiens de maintenant continuent à faire du commerce grâce au Nil et parfois d’une manière assez amusante. Les photos suivantes montrent des jeunes essayant de vendre des djellabas en les lançant vers les balcons d’un bateau de touristes et récupérant l’argent que les clients leur envoient, bien sûr une fois sur deux cela tombe à l’eau.

Toute la civilisation des pharaons a tourné autour de ce grand fleuve mythique qui arrosait leur pays, qu’ils croyaient jaillir du ciel. Ils le vénéraient comme un dieu à l’image d’Amon. Hapi, dieu du Nil, symbolisait la fertilité. Il était représenté comme un homme aux longs cheveux avec une poitrine féminine et un ventre arrondi tel une femme enceinte ou une mère nourricière. Les pharaons avaient coutume de remercier la générosité du Nil en lui jetant pour sa fête une belle et jeune fille vierge en offrande. Fort heureusement, cette pratique a été abolie avec l’arrivée de l’Islam.
Le Nil a longuement caché sa source à ses explorateurs. Ce n’est qu’à partir du 19ème siècle qu’il a commencé à livrer ses secrets.
John Speke, un explorateur anglais, l’a remonté jusqu’au lac Victoria en 1858 puis jusqu’aux chutes de Ripon en 1862. Samuel White a exploré pour la première fois le lac Albert, l’Allemand Schweinfurth l’a traversé jusqu’au Nil Blanc entre 1868 et 1871, et l’Américain Henry Stanley a parcouru la Semliki et a atteint le lac Edward et les chaînes montagneuses du Ruwenzori en 1889 dont les principaux pics ont été découverts en 1906.

Ce fleuve tranquille, à l’eau fraîche même en plein soleil d’été, est le plus long fleuve du monde (6695 km). Il prend sa source de la neige éternelle du massif du Ruwenzori, où il n’est alors qu’un mince filet d’eau qui va traverser les collines du Burundi puis devenir un ruisseau grossi par les torrents des montagnes de la lune où il pleut 300 jours par an. Durant son voyage, il rencontre des lacs, change d’allure et de couleur, passe par les volcans de l’Ethiopie où il se charge en limon, puis l’Ouganda le Soudan et arrive en Egypte au niveau de la deuxième cataracte prés d’Assouan en créant une étroite vallée fertile. Il continue ensuite sa traversée en verdoyant le sol sur son passage, il termine sa trajectoire en se séparant en deux branches Damiette et Rosette et en se jetant dans les bras de la mer Méditerranée.

Actuellement et depuis la construction du haut barrage d’Assouan qui s’acheva en 1968, l’eau du Nil, qui arrive en Egypte, est emmagasinée dans un grand réservoir nommé le lac Nasser. Il porte le nom du président qui a fait construire ce gigantesque projet avec la collaboration de l’Union Soviétique. Le haut barrage dont le nom est El Sad El Ali en arabe, mesure 111m de haut et s'étale sur 3,6 km de largeur, il contient également 12 turbines pour produire de l’électricité.
Le lac Nasser a une capacité de 157 milliards de mètres cubes d’eau. Il mesure 500 km de long et entre 16 à 30 km de large, c’est le de deuxième lac artificiel mondial.
Le premier avantage du haut barrage est d’irriguer régulièrement le sol afin d’éviter les sept années de vaches maigres et la sécheresse due à une crue du Nil peu abondante. Le deuxième atout est de pouvoir utiliser la force de l’eau emmagasinée pour faire tourner des turbines et produire de l’électricité. Malheureusement, ce projet n’a pas que des avantages. Le lac Nasser a en effet englouti la basse Nubie et ses villages, 60 000 nubiens ont été déracinés et relogés par le gouvernement dans d’autres villes de l’Egypte. Le lac a également failli recouvrir d’eau le temple de Philae et le temple d’Abou Simbel qui ont été sauvés et déplacés avec l’aide de l’UNESCO quelques mètres plus loin, mais d’autres monuments moins importants ont péri sous l’eau. En plus, l’eau emmagasinée dans le lac a retenu avec elle le limon qui fertilisait le sol et avec lequel les paysans qui vivent autour du Nil bâtissaient leur maison.

L’eau du Nil est vaste et profonde, elle a non seulement offert à l’Egypte une grande vallée et un delta cultivable mais aussi un moyen de navigation et de loisir fascinant. Le Nil traverse le Caire et si vous désirez faire une balade originale le soir dans la capitale, prenez donc un de ces bateaux qui, en plus d’un buffet dont on peut se servir à volonté, vous offre l’espace d’un dîner une vue imprenable sur les rives du Nil ainsi que la prestation enchanteresse d’une danseuse orientale et d’un derviche tourneur.

Ces superbes restaurants flottants sont aussi loués à l’occasion de banquets de mariage et de fêtes d’anniversaire. Parfois entièrement recouverts de feux scintillants, ces bateaux viennent égayer les rives du Nil et font la joie de ceux qui aiment faire la fête la nuit au Caire autour de ce vieux fleuve que l’Egypte affectionne tant depuis des milliers d’années. Il est aussi un lieu romantique où les amoureux se rencontrent pour se promener sur sa corniche au clair de la lune qui se reflète sur son eau luisante.

Le Nil fait aussi le bonheur des touristes qui viennent visiter les vestiges du passé. De luxueux bateaux de croisières cinq étoiles font la navette entre Louxor et Assouan. Baptisés Verdi, Solarium, Néfertiti, Eugénie ou Cléopâtre, ces bateaux n’ont rien à envier aux meilleurs hôtels car ils sont justement gérés par les grandes compagnies internationales de l’hôtellerie. En fait, ils sont tous exactement aménagés comme des hôtels avec en prime un bar, une discothèque, une salle de billard, et une grande terrasse équipée d’une piscine et d’un jacuzzi. Près de 300 bateaux naviguent en ce moment sur le Nil, bien évidemment à côté des éternelles felouques, ces voiliers qui n’ont pratiquement pas changé depuis des millénaires. Tout est mis en œuvre pour vous faire rêver et vous transporter dans un autre monde, le monde des pharaons. Si vous désirez voir les photos d’un bateau de croisière cliquez ici.

Et si vous avez envie comme moi lorsque j’étais à Assouan de prendre une felouque pendant la fraîcheur du crépuscule ne vous privez surtout pas de cet instant magique. Vous n’avez rien à craindre, sur le Nil même la nuit vous êtes entièrement en sécurité.